Em Rio das Rãs há um povoado chamado “Mucambo”. Está a 17 km do Rio São Francisco, nas margens do qual vive atualmente a maioria da população de Rio das Rãs. Muitos dos moradores dali já ouviram falar do Mucambo, porém sem nunca lá terem estado. É um desses múltiplos sinais que balizam o espaço e a memória. Para alguns, o Mucambo é o lugar onde viviam pais e avós e onde eles mesmos foram criados, até que a seca de 1953 os obrigou a se instalar nas margens do Rio São Francisco. Desde então, só se voltava lá para buscar o gado que “mocambava no mato”. Para a minoria dos idosos que lá viviam no passado, o lugar era “tão mata que só tinha onça”. Depois chegaram os “negros” de língua “enrolada”, que viviam de “caça e de mel”. Alguns deles se tornaram, em seguida, escravos, quando os “marotos” (os portugueses) chegaram no Mucambo e mandaram construir a sua casagrande. Os relatos são confusos, do mesmo modo que também é confusa a história oficial da região… Para as famílias nascidas nas margens do rio, o Mucambo evoca, sobretudo, a origem dos “imbelinos” — este “povo” com quem moram hoje —, sendo o local de onde se emigrava, em tempos de grande seca, para cultivar as terras férteis do lameiro. Para os jovens, o Mucambo nem sequer é um sinal geográfico, pois as cercas de arame farpado da fazenda vizinha proíbem o acesso há quase quinze anos.
Para os militantes negros, os políticos e as associações envolvidos na defesa das famílias de Rio das Rãs, ameaçadas de expulsão
desde 1984 por um fazendeiro, não há dúvidas de que, no século passado, o Mucambo era um quilombo. Além disso, mocambo é sinônimo de quilombo, “comunidade de escravos fugitivos”. É, aliás, isso que se procura explicar à população de Rio das Rãs: que este Mucambo era um mocambo, um quilombo, e que, então, ela é “remanescente” de “quilombolas”. De fato, a “comunidade” é hoje oficialmente reconhecida como “comunidade remanescente de quilombo” pelo Ministério da Cultura. Em Rio das Rãs, já se ouviu falar do Mucambo, mas ignora-se o que vem a ser um mocambo.
